Comment notre famille d’aventuriers (enfants de 9 et 13 ans) a passé 21 jours tranquilles aux Açores en octobre : São Miguel, Pico et Faial, une île par semaine

La plupart des familles « font » les Açores en sept jours précipités à São Miguel et rentrent chez elles convaincues de les avoir vus. Nous leur avons consacré trois semaines en octobre 2026, une île par semaine, avec un enfant de neuf ans qui négocie chaque randonnée et une adolescente de treize ans qui voulait gravir un vrai volcan. Voici l’étude de cas honnête : ce que cela a coûté, ce que l’Atlantique a fait de nos projets d’observation des baleines et comment nous réorganiserions le voyage si nous le refaisions.

Chiffres clés en un coup d’œil (octobre 2026)

Pourquoi une île par semaine vaut mieux que changer d’île tous les trois jours

Les Açores punissent les itinéraires rapides, car c’est la météo qui décide du programme, et non vous. Sete Cidades peut être couvert de brume à 9 h et parfaitement dégagé à 14 h ; une sortie en mer prévue mardi est repoussée à jeudi. Une semaine par île vous laisse la marge nécessaire pour dire « pas aujourd’hui » et voir tout de même l’essentiel.

Cela réduit aussi le plus gros poste de dépenses d’un voyage à plusieurs îles : les journées de transit. Chaque liaison entre îles mange une demi-journée (enregistrement 90 minutes avant les vols SATA Air Açores, restitution de la voiture, prise en charge de la voiture). Trois sauts en 21 jours restent raisonnables ; six sauts en 21 jours, c’est passer 15 % de ses vacances à l’aéroport de Ponta Delgada.

Grille de décision : combien d’îles pour votre famille ?

• Choisissez uniquement São Miguel si vous disposez de 7 à 9 jours, si vos enfants ont moins de 8 ans ou si quelqu’un déteste les routes sinueuses. C’est l’île qui offre le plus de variété au kilomètre et le seul vrai réseau de bus.
• Choisissez São Miguel + Pico (sans Faial) si vous disposez de 12 à 14 jours et que le sommet est votre objectif. Faial est celle que nous supprimerions en premier, aussi belle soit-elle.
• Choisissez le triangle complet si vous disposez de 18 jours ou plus, si vos enfants peuvent parcourir 10 km à pied et si vous voulez profiter de la traversée maritime la moins chère d’Europe (Pico–Faial, 4,50 €) comme activité bonus.
• Ajoutez Terceira à la place de Faial si vos enfants aiment les grottes et les fêtes plutôt que les paysages volcaniques. L’Algar do Carvão (10 €) est le meilleur site de lave pour les moins de 10 ans.

Arriver et circuler entre les îles : vols, ferries et le piège d’octobre

Nous avons volé Lisbonne–Ponta Delgada avec Ryanair pour 62 € par personne aller-retour (réservé en juillet pour les dates du 3 au 23 octobre). Azores Airlines assure la liaison directe Boston–Ponta Delgada en environ 5 heures, généralement entre 480 et 720 $ aller-retour en octobre. Depuis la côte est des États-Unis, c’est franchement plus près que Hawaï.

Le piège : le ferry saisonnier « Linha Verde » d’Atlânticoline, qui relie São Miguel aux îles centrales, cesse de circuler fin septembre. En octobre, vous prenez l’avion PDL→Pico. En revanche, le ferry entre Pico et Faial circule toute l’année, avec 6 à 8 traversées par jour, et c’est le trajet le plus simple de tout le voyage.

Réservez les vols entre îles au moins 6 semaines à l’avance : les Dash 8 ont 80 places et octobre se remplit de randonneurs qui veulent voir le sommet du Pico. Notre tarif PDL→PIX est passé de 84 € à 131 € dans les trois semaines suivant notre réservation. Si un vol SATA accuse plus de 3 heures de retard, comme le nôtre au départ de Horta (3 h 40 à cause du brouillard), le règlement européen EU261 s’applique. AirHelp a géré la demande d’indemnisation de 250 € par personne à notre place, moyennant une commission.

Location de voiture : indispensable sur les trois îles

Nous avons utilisé Ilha Verde à São Miguel (29 €/jour, Fiat 500 automatique), Autatlantis à Pico (35 €/jour, Dacia Sandero) et de nouveau Ilha Verde à Faial (33 €/jour). Tous les loueurs vous attendent à l’aéroport ou au port. Pour comparer : le bus de São Miguel entre Ponta Delgada et Furnas coûte 3,30 € et met 1 h 45, avec deux départs par jour ; en voiture, il faut 45 minutes depuis l’aéroport.

Semaine 1 — São Miguel : lacs de cratère, ragoût enterré et première sortie annulée

Base : un appartement de deux chambres à Vila Franca do Campo, 92 €/nuit, 7 nuits. Oubliez Ponta Delgada comme point de départ : il faut 50 minutes de route pour rejoindre Sete Cidades et 45 pour Furnas, et les enfants n’ont rien retiré de la ville. Vila Franca est à 25 minutes de tout ce qui se trouve sur la côte sud et possède les meilleures pâtisseries de l’île (queijadas à la Casa Trindade, 1,20 € pièce). Si vous préférez un hôtel pour la première nuit après un long vol, les hôtels à ponta-delgada situés près de la marina coûtent 90 à 140 € en octobre.

Jour 1 – Arrivée, Continente, baignade

Grand supermarché Continente au Parque Atlântico (ouvert de 9 h à 22 h) pour des courses à 140 €, qui ont couvert les petits-déjeuners et cinq dîners. Ensuite, les piscines naturelles de Caloura, à 10 minutes de l’appartement, gratuites, eau à 22 °C. Dîner au Bar Caloura : bernicles grillées 9 €, poisson frais au poids environ 18 € par personne.

Jour 2 – Observation des baleines, première tentative (annulée)

Réservation pour le zodiac de Futurismo à 9 h au départ de Ponta Delgada (65 € adulte, 40 € enfant, futurismo.pt). À 7 h 30, un SMS : annulé, Beaufort 5 sur la côte sud, sortie reportée au jour 6. C’est pourquoi il faut réserver l’observation des baleines le premier jour complet sur chaque île, et non le dernier.

Jour 3 – Sete Cidades, la traversée complète du cratère

Vérification de la webcam Vista do Rei sur SpotAzores à 8 h (spotazores.com, le site le plus utile des Açores). Ciel dégagé. Nous avons roulé 55 minutes, garé la voiture à Mata do Canário et marché sur le PR4 SMI jusqu’au village de Sete Cidades : 12 km, 4 heures avec une enfant de neuf ans qui s’arrêtait devant chaque vache. Taxi pour revenir à la voiture depuis le village, 15 €. Déjeuner au Green Love du village, bols à 11 €.

Jour 4 – Furnas : cozido, Terra Nostra, Dona Beija

Soyez au parking de la Lagoa das Furnas, près des caldeiras, à 12 h 15 pour voir les restaurants sortir du sol les marmites de cozido. L’adolescente l’a qualifié de « seule émission de cuisine qui vaille le coup ». Cozido au Tony’s : 19 € par personne, assez pour que deux enfants en partagent une. Parc et bassin thermal de Terra Nostra : 10 € adulte, 5 € enfant, ouvert de 10 h à 18 h en octobre ; l’eau ferrugineuse tache les maillots de bain clairs, prenez donc de vieux maillots. Poça da Dona Beija au crépuscule : 8 € pour 90 minutes, réservez le créneau de 18 h 30 en ligne.

Jour 5 – Lagoa do Fogo (en partie) et Ribeira Grande

Le PR2 SMI complet, de Praia au lac, fait 11 km avec 1 000 m de dénivelé, trop pour l’enfant de neuf ans. Nous avons donc conduit jusqu’au belvédère de la Lagoa do Fogo (gratuit, webcam vérifiée à 9 h) et marché 30 minutes jusqu’au bord de l’eau, puis revenu. Après-midi à la plantation de thé de Gorreana (entrée gratuite, de 9 h à 18 h, 2 € la théière au café) puis aux sources chaudes de Caldeira Velha (8 € adulte, 4 € enfant, réservation en ligne, créneaux de 60 minutes).

Jour 6 – Observation des baleines, deuxième tentative (sortie effectuée)

Beaufort 2 à 3, trois cachalots en 90 minutes et un groupe d’environ 60 dauphins communs. Deux heures quarante en mer, les deux enfants sans le mal de mer, et la plus jeune endormie sur le chemin du retour. L’après-midi : cascade de Salto do Prego, près de Faial da Terra, une boucle de 4,5 km en 2 heures. Après une semaine d’averses d’octobre, la chute était à son meilleur. C’est la seule randonnée où la pluie d’automne est un atout plutôt qu’un inconvénient.

Jour 7 – Nordeste et repos

Pique-nique au belvédère de la Ponta do Sossego, puis rien d’autre. Le voyage lent suppose des journées faites d’une baignade et d’une glace. Le vol du soir vers Pico aurait eu lieu à 20 h 35 ; nous avons préféré celui de 8 h 10 le lendemain matin, ce qui nous a coûté une nuit, mais nous a fait gagner une journée entière à Pico.

Semaine 2 — Pico : la semaine du sommet

Base : une maison traditionnelle en pierre rénovée à Criação Velha, à 8 minutes de Madalena, 115 €/nuit, 7 nuits. Pico mesure 46 km de long, et ses deux « villes », Madalena (à l’ouest) et Lajes (au sud), sont distantes de 40 minutes. Nous avons choisi Madalena pour le ferry, la route du sommet et les vignobles ; Lajes ne l’emporte que si l’observation des baleines est votre unique priorité.

Jour 8 – Vignobles à pied, coucher de soleil au Cella Bar

PR5 PIC Vinhas da Criação Velha : 7 km, à plat, à travers les parcelles de vigne classées à l’UNESCO, entourées de murets de lave (currais), avec Faial qui remplit l’horizon. Deux heures, sans protestation. Cella Bar à Madalena pour le coucher de soleil : 4 € le verre de Pico Verdelho, 3 € les jus pour les enfants. Le bâtiment en forme de tonneau est plus amusant que la cuisine ; mieux vaut manger à l’Ancoradouro (ragoût de poisson pour deux, 34 €).

Jour 9 – Gruta das Torres et Lagoa do Capitão

La Gruta das Torres est le plus long tunnel de lave du Portugal (5 km, dont vous parcourez 450 m). Visite uniquement guidée, 90 minutes, 8,50 € adulte / 4,50 € pour les moins de 12 ans, casques et lampes fournis, réservation auprès du centre d’accueil (ouvert de 10 h à 18 h en octobre). La plus jeune a adoré le moment où le guide éteint toutes les lampes. L’après-midi : Lagoa do Capitão, sur le plateau central, une marche plate de 20 minutes, avec la montagne qui se reflète dans le lac si les nuages se lèvent.

Jour 10 – Montanha do Pico (journée partagée)

Les règles : chaque randonneur s’inscrit au Casa da Montanha (1 231 m, ouvert 24 h/24 en saison), porte un traceur GPS et paie 25 € sans guide ou 10 € avec un guide certifié. La plupart des agences de guides fixent un âge minimum de 10 à 12 ans : la plus jeune est donc restée en bas. Papa et l’adolescente sont partis avec Epic Pico (110 € par personne, sur epicpico.com), départ à 7 h, sommet du Piquinho atteint à 11 h 40, de retour à la voiture à 15 h 10 : 7 h 10 au total, 47 bornes numérotées, et les 100 derniers mètres jusqu’au cône du Piquinho à quatre pattes sur la roche volcanique.

Remarque honnête sur la condition physique : l’adolescente joue au football deux fois par semaine et a trouvé la descente plus difficile que la montée. Prévoyez 2 litres d’eau par personne, des gants pour l’escalade sur la lave et un coupe-vent. Il faisait 8 °C au sommet avec un vent de 40 km/h, alors que Madalena était à 22 °C. Si quelqu’un dans votre groupe ne peut pas faire ce type d’ascension, notre comparatif des volcans accessibles en téléphérique avec sentiers de crête et navettes présente les sommets que l’on peut atteindre sans les 1 100 m de montée.

Pendant ce temps, Maman et la plus jeune ont visité le Musée du vin de Madalena (2 €, gratuit pour les moins de 12 ans), les arches de lave d’Arcos do Cachorro et se sont baignées dans les piscines naturelles de Furna. Dîner de retrouvailles au Magma à Madalena : quatre plats, deux desserts, 78 €.

Jour 11 – Journée de récupération, côte nord

Musée de l’industrie baleinière de São Roque do Pico (2 € adulte, gratuit pour les moins de 12 ans) et piscines naturelles de Santo Amaro. Rien avant 11 h. Le duo du sommet a dormi 11 heures.

Jour 12 – Observation des baleines depuis Lajes (première tentative annulée ; reportée au jour 13)

Espaço Talassa (espacotalassa.com) est l’opérateur le plus ancien des îles et utilise des postes d’observation à terre (vigias), comme le faisaient les baleiniers. Beaufort 5 à nouveau le jour 12. Le jour 13, la sortie a eu lieu : deux cachalots, un groupe de dauphins de Risso et, point culminant, un cachalot endormi suspendu à la verticale dans la houle. 70 € adulte, 45 € enfant. Le Musée des baleiniers, juste à côté, coûte 2 €, se visite en 40 minutes et donne tout son sens à la sortie pour les enfants.

Jour 14 – Matinée de ferry vers Horta

Restitution de la voiture au quai de Madalena à 9 h, achat des billets de ferry au guichet d’Atlânticoline (4,50 € adulte, 2,30 € enfant), départ à 10 h, traversée de 30 minutes, dauphins le long du bateau pendant les dix dernières minutes. La voiture de Faial de Ilha Verde attendait sur le quai de Horta dès 10 h 45.

Conditions de mer pour l’observation des baleines : le tableau que nous aurions aimé avoir

Octobre se situe en fin de saison calme. Les cachalots, les dauphins communs et de l’Atlantique et les dauphins de Risso sont présents toute l’année ; les grandes baleines à fanons (bleue, finback, rorqual de Rudolphi) sont passées en avril-mai et ne reviendront pas avant. Ce qui change en octobre, c’est la houle : les dépressions atlantiques se rapprochent et les opérateurs des côtes exposées au nord annulent davantage. Notre bilan : 2 annulations sur 4 réservations pour deux îles, ce qui correspond à ce que nous a dit l’équipe de Futurismo : « En octobre, comptez une sortie sur trois. »

Voici les conseils pratiques que nous donnerions à toute famille : réservez le premier matin sur chaque île ; choisissez le départ de 9 h (le vent se lève après le déjeuner) ; consultez la couche « vagues » de Windy à 20 h la veille ; et si votre enfant a le mal des transports, payez les 10 € supplémentaires pour un catamaran, comme celui de Terra Azul, plutôt qu’un zodiac.

Semaine 3 — Faial : l’île bleue ralentit le rythme

Base : une maison de deux chambres à Flamengos, à 6 minutes au-dessus de Horta, 105 €/nuit, 6 nuits. Faial est la plus petite des trois (21 km de large), donc tout se trouve à moins de 30 minutes. Nous y avons vécu les journées les plus réellement paisibles, dont l’enfant de neuf ans avait besoin dès la troisième semaine.

Jour 15 – Port de Horta, Peter Café Sport

Chaque marin qui traverse l’Atlantique peint le nom de son bateau sur les murs de la marina de Horta ; les enfants ont passé une heure à les lire. Le Peter Café Sport (ouvert de 8 h à minuit) est touristique mais vaut le détour : le musée du scrimshaw à l’étage coûte 2,50 €, et l’adolescente a trouvé les dents de cachalot sculptées « étrangement belles ». Le déjeuner y est moyen (hamburgers à 14 €) ; la Taberna de Pim, de l’autre côté de la baie, propose un meilleur poisson au même prix.

Jour 16 – Bord de la caldeira

Le PR4 FAI fait le tour du bord du cratère : 7 km, 2 h 30, 400 m de montées et descentes successives, toute l’île et Pico étalés en contrebas. Départ à 8 h 30 ; vers 11 h, les nuages sont arrivés et nous ne voyions plus rien depuis le parking. C’était la randonnée préférée des enfants, surtout parce que c’est une boucle avec une vue toutes les dix minutes.

Jour 17 – Capelinhos

L’éruption de 1957-1958 a enseveli la pointe ouest de Faial sous les cendres et ajouté 2,4 km² de terre ; le phare est à moitié enfoui. Le Centre d’interprétation (10 h à 18 h, 10 € adulte, 5 € enfant, fermé le lundi) est le meilleur musée de la région pour cette tranche d’âge : un vrai film sur l’éruption, une montée au sommet du phare et, à l’extérieur, le désert gris qui ressemble à l’Islande. Parcourez ensuite le sentier PR9 FAI à travers les cendres, 3 km, 1 heure.

Jours 18 et 19 – Plage et belvédères

Plage de Porto Pim (abritée, eau à 21 °C, gratuite) et l’ancienne usine de baleines qui s’y trouve (2 €). Praia do Almoxarife, sable noir, avec Pico encadrée de l’autre côté du chenal. Morro de Castelo Branco pour l’après-midi « je m’ennuie » de l’adolescente : une heure de marche jusqu’à un promontoire de calcaire blanc. Dîner au Canto da Doca : vous cuisez vous-mêmes viande et poisson sur une pierre de lave chaude, à table, 18 € par personne, le meilleur dîner en famille des trois semaines.

Jour 20 – Journée de réserve (utilisée pour Varadouro)

La journée de réserve prévue en cas d’annulation d’une sortie en mer n’a pas été nécessaire : HortaCetáceos est parti le jour 18, 62 € / 40 €, un cachalot et des dauphins de l’Atlantique. Nous avons donc conduit jusqu’aux piscines naturelles de Varadouro, sur la côte ouest, et n’avons rien fait.

Jour 21 – Retour via Ponta Delgada

Vol SATA Horta–Ponta Delgada à 11 h 20, retardé de 3 h 40 à cause du brouillard (d’où la demande auprès d’AirHelp), avec correspondance sur un Ryanair de 19 h 05 vers Lisbonne. Prévoyez au moins 4 heures entre un vol SATA inter-îles et tout vol international en octobre.

Ce que 21 jours ont réellement coûté (famille de quatre, octobre 2026)

À titre de comparaison, une semaine dans un seul îlot, à São Miguel, en hôtel avec un tour-opérateur qui assure les trajets, coûte généralement entre 3 200 et 3 800 € pour une famille de quatre en octobre. Nos 21 jours ont coûté à peu près le double, pour trois fois plus de temps.

Conseils techniques et connectivité pour les Açores

• Webcams SpotAzores (spotazores.com) à consulter avant chaque trajet vers un lac ou un sommet. Les webcams de Sete Cidades, de la Lagoa do Fogo et de la Cabeço das Cabras, sur Pico, nous ont fait gagner trois matinées.
• Windy, avec les couches « vagues » et « vent », à consulter à 20 h la veille de toute sortie en bateau. Si la flèche du port de départ est rouge, commencez à prévoir la randonnée.
• Trails Azores (trails.visitazores.com) indique quels sentiers PR officiels sont ouverts. Plusieurs ferment après de fortes pluies d’octobre, et le site se met à jour le jour même.
• Connectivité : les téléphones de l’UE roament gratuitement. Les familles américaines et britanniques devraient se procurer une eSIM Portugal auprès d’Airalo (10 Go pour environ 17 $) ou de Nomad avant l’atterrissage. La couverture a été coupée sur la route du sommet du Pico et dans la caldeira de Faial. Téléchargez Google Maps hors connexion pour les trois îles.
• Énergie : les traceurs GPS du sommet et votre téléphone doivent tenir 8 heures dans le vent froid. Une batterie externe de 10 000 mAh nous a accompagnés jusqu’au sommet.

Erreurs courantes des familles aux Açores en octobre

1. Réserver l’observation des baleines le dernier jour. Une seule annulation et la sortie est perdue. Premier matin, sur chaque île.
2. Supposer que le ferry São Miguel–Pico circule. Il cesse fin septembre. Vous prenez l’avion, et les tarifs SATA d’octobre grimpent vite.
3. Loger à Ponta Delgada pendant toute une semaine. Cela ajoute 90 minutes de route par jour. Vila Franca, Ribeira Grande ou Furnas sont de meilleures bases.
4. Traiter l’ascension du Pico comme une promenade en famille. C’est une journée alpine de 7 à 8 heures, avec une escalade au sommet. Séparez la famille et offrez au plus jeune sa propre aventure.
5. Préparer ses valises pour la Méditerranée. En octobre, aux Açores, il fait 22 °C au niveau de la mer et 8 °C avec le vent sur le volcan. Chacun a besoin d’une polaire et d’un vrai imperméable, pas d’un poncho.
6. Vouloir voir Sete Cidades à une heure fixe. Consultez la webcam, partez quand le ciel est dégagé et échangez vos journées sans culpabiliser.
7. Négliger les musées pour faire plaisir aux enfants. Les musées de la baleine de Pico et de Faial (2 € chacun) ont transformé les sorties en mer, d’une simple « balade en bateau », en « histoire ».

Referions-nous le voyage ?

Oui, avec deux changements. Nous donnerions cinq nuits à Faial au lieu de six, et la nuit supplémentaire irait à Pico, où la fenêtre météo du sommet est la principale contrainte du voyage. Et nous réserverions l’ascension du Pico pour le jour 9 plutôt que le jour 10, ce qui laisserait deux jours de repli possibles au lieu d’un.

Trois semaines, c’est long pour trois petites îles, et c’est justement l’intérêt : à la fin, la plus jeune connaissait le rayon du Continente où se trouvait l’ananas des Açores, et l’adolescente avait un sommet qu’elle avait mérité. Choisissez vos dates, consultez les webcams, réservez la sortie baleines du premier matin et prenez le temps.

À propos de l'auteur: Tomáš Bzirský

Rédacteur voyage et fondateur de Discover Travel (distratech.com) — un blog dédié aux voyages, à la gastronomie et à la technologie. Avec plus de 250 articles couvrant l'Europe, les Amériques, l'Asie et l'Afrique, j'aide les voyageurs à découvrir des destinations alternatives, des perles cachées et des conseils économiques fondés sur une expérience et des données réelles. Que ce soit la meilleure street food de Bangkok, les célébrations de Pâques à travers l'Europe ou les itinéraires ferroviaires les plus pittoresques — j'écris pour inspirer des voyages plus intelligents et plus authentiques.

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