Chepe Express : Un voyage en train à travers la diversité naturelle et culturelle du Mexique

J’ai pris des trains panoramiques en Switzerland, Japan et Canada — mais peu m’ont surpris autant que le Chepe Express dans le nord du Mexico.

Sur plus de 350 kilomètres (environ 220 miles), ce train traverse la Sierra Madre Occidental, grimpe à plus de 2 400 mètres (7 900 feet) et franchit 86 tunnels et 37 ponts. Une minute, vous êtes dans le désert aride, la suivante, vous contemplez des canyons couleur cuivre quatre fois plus vastes que le Grand Canyon.

Voici comment organiser votre voyage, où vous arrêter, quoi éviter — et pourquoi c’est peut-être le trajet en train le plus sous-estimé d’Amérique du Nord.

Qu’est-ce que le Chepe Express ?

Le Chepe Express est le seul train de voyageurs longue distance du Mexico. Il relie Los Mochis (Sinaloa) sur la côte Pacifique à Creel (Chihuahua) dans les montagnes.

Le trajet complet dure environ 9 à 10 heures si vous le faites d’une traite. Mais honnêtement ? Ce serait une erreur.

La magie du Chepe ne réside pas seulement dans le train — mais dans le fait de descendre dans de petits villages de montagne et à des points de vue sur les canyons tout au long du parcours.

Classes, prix et réservation

Le Chepe Express propose trois classes : Tourist, Executive et First Class.

J’ai voyagé une fois en Executive et une fois en First Class. Je ne réserverais plus en Tourist.

• Tourist : Sièges basiques, pas d’accès à la voiture-restaurant. Option la moins chère (~100 $ USD).
• Executive : Accès à la voiture-restaurant, sièges plus confortables (~140 $ USD).
• First Class : Fenêtres panoramiques, voiture-bar avec terrasse, sièges premium (~160–180 $ USD).

La voiture avec terrasse à elle seule justifie la First Class. Être debout à l’extérieur pendant que le train longe les falaises du canyon ? Inoubliable.

Les billets peuvent être épuisés en haute saison (décembre, Semana Santa), alors réservez au moins 2 à 3 semaines à l’avance.

La meilleure stratégie d’itinéraire (ne faites pas tout en une journée)

Vous pouvez voyager dans les deux sens. Je recommande de commencer à Los Mochis et de vous diriger vers l’intérieur des terres — voir le paysage s’élever progressivement vers les montagnes a quelque chose de cinématographique.

Arrêt 1 : El Fuerte (optionnel mais plein de charme)

À environ 1 h 30 de Los Mochis, El Fuerte est une petite ville coloniale aux façades colorées et aux rues pavées.

Passez-y une nuit si vous aimez voyager lentement. Sinon, faites l’impasse si vous manquez de temps.

Arrêt 2 : Divisadero — L’effet waouh

C’est pour ça que vous êtes là.

Divisadero se trouve au bord même de Copper Canyon. Le train s’y arrête environ 20 à 25 minutes, mais vous devriez absolument y passer la nuit.

Depuis la gare, vous pouvez marcher directement jusqu’aux points de vue sur le canyon — pas besoin de taxi.

Activités incontournables :

• Prendre le téléphérique de Copper Canyon (l’un des plus longs du monde)
• Randonner le long des sentiers en bord de canyon (gratuit et spectaculaire)
• Goûter des gorditas auprès des vendeurs locaux Rarámuri

Attention piège à touristes : le parc de tyroliennes est amusant mais cher (environ 100 $ USD). Si vous avez déjà fait de la tyrolienne, vous pouvez passer votre tour.

Arrêt 3 : Creel — Culture et canyons

Creel ressemble à une petite ville de montagne façon Far West, perchée à 2 300 mètres d’altitude.

C’est aussi une porte d’entrée vers les communautés Rarámuri (Tarahumara), connues pour leurs traditions de course de fond.

Depuis Creel, vous pouvez visiter :

• Lago de Arareko (lac entouré de formations rocheuses)
• Valley of the Mushrooms and Frogs (formations rocheuses aux formes étonnantes)
• Cusarare Waterfall (plus impressionnante après la saison des pluies)

Creel est touristique — oui. Mais c’est aussi pratique, avec de bons hôtels, des agences d’excursions et un Wi-Fi fiable.

Manger à bord du Chepe : étonnamment bon

Je m’attendais à des plats réchauffés au micro-ondes. À la place, j’ai découvert une cuisine régionale tout à fait correcte.

Dans la voiture-restaurant, vous trouverez des chilaquiles au petit-déjeuner, de l’arrachera grillée, des tacos et de la bière locale. Les prix sont plus élevés que la moyenne au Mexico — comptez entre 12 $ et 20 $ USD par repas.

Astuce : prenez un vrai petit-déjeuner avant d’embarquer. Les plus belles vues se situent en milieu de matinée entre Bahuichivo et Divisadero, et vous ne voudrez pas rester coincé à l’intérieur.

Quand prendre le Chepe Express

Le train circule toute l’année, mais les saisons changent radicalement l’expérience.

• Octobre–avril : Plus frais, ciel dégagé, meilleure visibilité.
• Juillet–septembre : Canyons verdoyants, mais pluie probable l’après-midi.
• Mai–juin : Chaud et sec — moins spectaculaire.

Je préfère fin octobre. Air vif, lumière dorée et moins de foule.

Conseils tech pour un voyage plus fluide

Ici, c’est le Mexico rural. Anticipez en conséquence.

• Téléchargez des cartes hors ligne (Google Maps fonctionne bien sans connexion).
• Le signal mobile disparaît fréquemment entre les gares.
• Apportez une batterie externe — les prises ne sont pas garanties à chaque siège.
• Faites une capture d’écran de votre billet au cas où l’accès à vos e-mails échoue.

Si vous arrivez depuis les U.S., gardez vos cartes d’embarquement bien organisées dans Apple Wallet — surtout avec les nouvelles intégrations mobiles que les compagnies aériennes déploient. Distratech a récemment expliqué comment la prise en charge des cartes d’embarquement dans iOS 26 facilite les voyages, et c’est vraiment utile quand on combine vols et trains.

Même si le Mexico ne propose pas encore de billets combinés avion-train comme en Europe, il est intéressant de comparer avec la façon dont les réservations combinées avion-train fonctionnent en Europe. Pour l’instant, vous devrez réserver séparément vos vols vers Los Mochis ou Chihuahua.

Le Chepe Express vaut-il le coup ?

Réponse courte : oui — si vous aimez les paysages.

Si vous vous attendez au luxe du Rocky Mountaineer, vous pourriez être déçu. Ici, on n’est pas dans le train cinq étoiles.

Mais si vous voulez des canyons bruts, une culture autochtone vivante et l’un des itinéraires ferroviaires les plus spectaculaires des Amériques, le Chepe tient ses promesses.

Le moment qui m’a convaincu ? Debout sur la terrasse pendant que le train longeait une falaise, les parois cuivrées du canyon illuminées par la lumière de fin d’après-midi.

Pas de reflet dans la vitre. Pas de filtre. Juste le vent et la nature sauvage.

Comment s’y rendre

La plupart des voyageurs arrivent par avion à :

• Los Mochis (LMM) — meilleur point de départ d’ouest en est
• Chihuahua (CUU) — si vous commencez à Creel

Depuis l’aéroport de Los Mochis, comptez 25 minutes de taxi jusqu’à la gare (~15 $ USD).

Si vous terminez à Creel, des bus rejoignent Chihuahua City en environ 4 heures.

Conclusion : le slow travel dans toute sa splendeur

Le Chepe Express n’est pas qu’un moyen de transport. C’est un changement de perspective.

Il vous rappelle à quel point le Mexico est vaste — bien au-delà des plages et des resorts. Des canyons, des forêts de pins, des traditions autochtones et de petits villages de montagne que la plupart des voyageurs ne voient jamais.

Si vous préparez une bucket list ferroviaire en Amérique du Nord, ce trajet mérite clairement une place en haut de la liste.

Avez-vous déjà pris le Chepe Express ou prévoyez-vous de le faire ? Posez vos questions — et si vous aimez les voyages en train panoramiques, découvrez d’autres guides malins sur Distratech.